SOLAS: Die Antwort auf eine Maritime Tragödie
Die Tragödie der Titanic führte 1914 zur Etablierung des Internationalen Übereinkommens zum Schutz des menschlichen Lebens auf See (SOLAS). Dies war eine entscheidende Entwicklung als Reaktion auf die Katastrophe, die darauf abzielte, die Sicherheit in Notsituationen auf See zu gewährleisten. Mit dem Übereinkommen wurden strenge Sicherheitsmaßnahmen für den Bau, die Ausrüstung und den Betrieb von Seeschiffen eingeführt. Es betonte auch die Bedeutung regelmäßiger Schiffsinspektionen zur Aufrechterhaltung und Verbesserung der Sicherheitsstandards.
Titan: Der tragische Verlust
Mehr als ein Jahrhundert später, am 18. Juni 2023, implodierte das von OceanGate Expeditions betriebene U-Boot "Titan" auf tragische Weise während eines Tauchgangs zum Wrack der Titanic. Dieses Unglück erinnerte an die Titanic-Katastrophe und löste neue Diskussionen über Sicherheitsvorschriften und den Umgang mit moderner Technologie aus.
U-Boot-Regeln: Unterhalb von SOLAS
Das Internationale Übereinkommen zum Schutz des menschlichen Lebens auf See (SOLAS) befasst sich in erster Linie mit der Sicherheit von Handelsschiffen. Es befasst sich nicht speziell mit U-Booten, insbesondere nicht mit militärischen U-Booten, da diese außerhalb (oder eher unterhalb) des Geltungsbereichs liegen und im Allgemeinen anderen Regeln und Vorschriften unterliegen, die von den Militär- oder Marinebehörden der einzelnen Länder festgelegt werden.
Für zivile Unterseeboote, wie z. B. solche, die zu Forschungszwecken oder für den Tourismus eingesetzt werden, gelten in der Regel die von den einzelnen Ländern festgelegten Regeln und Vorschriften, so dass sie nicht direkt in den Geltungsbereich des SOLAS-Übereinkommens fallen. Die Internationale Seeschifffahrts-Organisation (IMO), die die SOLAS-Konvention überwacht, hat jedoch die Sicherheitsverordnung für Unterseeboote (Resolution A.831(19)) entwickelt, welche spezifische Sicherheitsstandards für Unterseeboote vorsieht, die von Schiffen aus operieren sollen.
Wenn ein Tauchboot in Verbindung mit einem Schiff (z. B. einem Hilfsschiff) - wie der "Polar Prince" - betrieben wird, gelten die einschlägigen SOLAS-Anforderungen für das Schiff und potentiell auch für Sicherheitsvorkehrungen und -verfahren im Zusammenhang mit dem Betrieb des U-Boots.
Das innovative Design der Titan: Ein verstecktes Risiko?
Die Titan verfügte über ein einzigartiges Design mit einer geräumigeren zylinderförmigen Kabine aus Kohlefaser, im Gegensatz zu den kugelförmigen Kabinen aus Titan, die in den meisten Tauchbooten verwendet werden. Dieses Design war zwar innovativ, setzte die Titan jedoch erhöhten Druckbelastungen und Stress aus, was zu ihrem katastrophalen Versagen führte.
Die Titan war nach rund zwei Dutzend Tauchgängen wiederholt erheblichen Unterwasserbelastungen ausgesetzt. Die Karbonfaserkonstruktion, die ursprünglich für ihre Effizienz und Widerstandsfähigkeit gefeiert wurde, scheint dem unerbittlichen Druck der Tiefsee nicht standgehalten zu haben.
Dies wirft kritische Fragen über die minimalen Sicherheitsstandards auf. Überraschenderweise wurde die Titan Berichten zufolge nicht zertifiziert, zumindest nicht von einer der traditionellen Prüfstellen wie dem American Bureau of Shipping (ABS), DNV/GL oder Lloyd's Register. OceanGate-CEO Stockton Rush, der bei der Katastrophe tragisch ums Leben kam, hatte 2019 erklärt, dass das Unternehmen nicht zulassen werde, dass das Schiff von solchen externen Stellen überprüft wird. Er vertrat die Ansicht, dass eine solche externe Inspektion die Innovation ins stocken bringen würde.
Navigieren in internationalen Gewässern
Warum sollte ein Unternehmen mit einem solchen Konzept ein solches Schiff betreiben? Ganz einfach, weil es möglich war. Laut Salvatore Mercogliano, Professor für Schifffahrtsgeschichte an der Campbell University in North Carolina, sind die Vorschriften für Tauchboote wie die Titan deutlich weniger streng, insbesondere wenn sie in internationalen Gewässern eingesetzt werden.
Mercogliano erklärte, dass die Titan, die von einem kanadischen Schiff aus in der Nähe des Titanic-Wracks in den Nordatlantik ausgesetzt wurde, nicht den für andere Schiffe geltenden Vorschriften entsprechen musste. Sie musste nicht bei einer bestimmten Nation registriert sein, unter der Flagge eines Landes fahren oder die üblichen Seeregeln befolgen.
Er verglich die Situation mit dem Ziehen eines Bootes auf einem Anhänger und sagte: "Die Polizei wird sicherstellen, dass der Anhänger die Anforderungen für den Straßenverkehr erfüllt, aber sie wird keine Bootskontrolle durchführen."
Mercogliano wies auch darauf hin, dass die Titan nicht an den "Passenger Vessel Safety Act" von 1993 gebunden ist, ein Gesetz, das Tauchboote zur Beförderung von Passagieren regelt und eine Registrierung bei der Küstenwache erfordert. Das Gesetz gilt nicht für die Titan, da sie weder in amerikanischen Gewässern operiert noch unter amerikanischer Flagge fährt.
Selbstüberschätzung: Eine Abkürzung zur Katastrophe
Diese Entscheidung, die an die Selbstüberschätzung der Erbauer der Titanic erinnert, die behaupteten, diese sei "unsinkbar", unterstreicht die entscheidende Bedeutung einer externen Validierung und Prüfung.
So wie die Titanic-Katastrophe von 1912 zur Entstehung des SOLAS-Übereinkommens führte, könnte die Titan-Tragödie von 2023 ein Katalysator für Änderungen der Sicherheitsvorschriften im Seeverkehr sein. Die laufende Untersuchung der kanadischen Verkehrssicherheitsbehörde lässt hoffen, dass die Umstände, die zu dieser Katastrophe geführt haben, gründlich aufgeklärt werden und Lehren gezogen werden können, um solche Vorfälle in Zukunft zu verhindern.
Während wir uns mit den tragischen Auswirkungen der Titan-Tragödie auseinandersetzen, wirken die Lehren aus der Titanic-Katastrophe nach und unterstreichen die Notwendigkeit strengerer Sicherheitsmaßnahmen, einer externen Überprüfung und ständiger Wachsamkeit bei der Erkundung der unvorhersehbaren Tiefen des Ozeans.
Die Titan-Katastrophe erinnert uns, ähnlich wie die Titanic, eindringlich daran, wie wichtig Sicherheitsstandards und der Respekt vor der Kraft des Meeres sind. Vielleicht ist es an der Zeit für eine "Titanic 2.0" bei den Sicherheitsvorschriften für den Seeverkehr - eine erneute Konzentration auf strengere Standards, externe Prüfung und die Verpflichtung, aus den Fehlern der Vergangenheit zu lernen.
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